噴射客機氣流凝結雲 @ Andrewl8510的部落格

黃昏時最愛看著呼嘯而過的高空噴射客機，在夕陽餘暉照射之下留下長長的紅色尾跡, 好像是天空中的流星又像是美麗的彗星，讓人驚嘆它的繽紛色彩．這個時候的飛機大都是由南往北行進，依推論應該是由香港往日本飛去，它並沒有停留桃園機場，因此高度至少在 1萬公尺以上，在天氣良好的黃昏時候是欣賞到它風采的最佳時段，在筆者所住的內湖,或台北其它的地方也都能清晰看見這美麗的高空線條．

而這條南北向的航線正是赫赫有名的大圓航線之一. 但什麼叫大圓航線呢 ? 如果從北美洲到亞洲，或者是從歐洲到亞洲，最短的「直接距離」航線，即是沿著地球圓周而行的航線（通稱「大圓航線」），一般會經過北極地區，或是俄羅斯北部。由於北極地區的盛行西風一般強度較弱，再加上北極航線的大圓航線較短，因此，越來越多往西飛（例如從紐約到香港）的航班，都會取道北極航線，節省時間之餘，還可以節省燃料，並增加有效負載。不過，從亞洲向東飛往北美洲的航班，一般並不使用北極航線，而取道較南的北太平洋，再從加拿大或美國西岸進入北美洲。這是因為北太平洋有較強的盛行西風，飛機可以順著西風飛行，節省的燃料與時間優於使用北極航線。