在夏威夷的最大島竟有一座海拔高達 4,205 公尺的高山，冬天會積雪。山頂有全世界最精密與大型之天文望遠鏡，是人類探索深奧宇宙的重要據點。我們開著 Jeep Wranger吉普車四輪傳動車，在 6/15 下午 2 點時，登上海拔 4,205 公尺的 Mauna Kea 山。就在那一刻的內心非常振奮與澎湃不已，因為這樣的高度已超過以往所登過最高的玉山 (海拔 3,952公尺)。
有如紅色火星地表的 Mauna Kea 山，擁有極佳的天文觀測條件—空氣密度只有平地40%，穩定、無光害的夜空，正是次毫米波陣列設立的好地點。全世界有11座鏡面超過八公尺的大型光學望遠鏡，有四座即設在此山頂，包括日本國家天文台花四億美元設立的Subaru望遠鏡。
(Mauna Loa 山就在 Mauna Kea 的對面, 海拔也高達 4,169 公尺), The Hawaiian name "Mauna Loa" means "Long Mountain."
著名的夏威夷火山豆與火山咖啡都是在此山區所種植的.
來到海拔約3000公尺時有一處遊客服務中心。標牌上警示16歲以下、孕婦、有高血壓、呼吸不順及心血管疾病者勿越此區，因為前面海拔急劇升高，空氣稀薄乾燥，紫外線強，而冬季隨時可能下大雪，氣溫會陡降到零下 40℃！並且建議在至少要停留半小時以上，來適應稀薄氣壓後再前往更高的山頂，否則極易產生危險。其實當天我們從海拔300公尺的住宿飯店一路開車至此，停留約20來次，拍攝許多美景時也是利用機會適應氣壓，果真到海拔4205公尺的高山時所有人都沒有高山症發生。
這裡有個展示館會播放天文台附近的地型與天文資訊。另外也附設販賣部，銷售的商品皆為和天文相關的紀念品。店主是位天文解說義工，並在前院架起觀測設備，主動熱誠地說明如何觀看太陽黑子的活動。尤其在每天晚上6~10點，所有室內燈光皆為紅色，是為了避免干擾夜間之觀星。此時也有解說義工來此，架起四台望遠鏡，包括16英吋口徑的Meade LX200EM及14英吋的Celestron望遠鏡。在此地我透過望遠鏡看到月球清晰無比的表面坑洞與土星光環，非常的 suprise。
(在距離遊客中心前 6 英哩，有告示牌說明所有遊客都必須停車下來了解一些危險的資訊)
我們由 Waimea 開車沿著 Saddle road 彎進此路，有著明顯的指標。 尤其是道路寬闊，景色怡人，非常的舒適。紅色指標 'STOP' 在大島是提醒駕駛必須停車再開，一定要遵守。如此做法其實很環保，省略紅綠燈的耗油，也讓主幹線能順暢通行。在此處往 Hilo 方向約半英哩處有另一條山路可開往 Muana Loa 的天文台 (海拔約 3800 公尺)，全程皆為碎石路與高坡度，一般遊客甚少前往。
依照規定, 車子要開上 Mauna Kea 山頂的車輛，必須為四輪傳動車才可以。否則只能行駛至海拔約 3000公尺的旅客服務中心。 再行駛 8 英哩即可到達 海拔 4205 公尺的山頂，而這8英哩約有一半是碎石路, 顛簸不已，而且一旁即是深淵山坡，非常危險。還好路非常寬濶，但坡度不低，幾乎 80% 的路程是使用 1檔 + 4wd 上坡與下坡，並切記不得長時間連續採刹車。以下是我們在 Kona international airport 的 Alamo 租車公司所租用 Jeep Wrangler 吉普車， 超大的空間與大馬力，駕馭著它就能輕鬆與安全的開上海拔4205公尺的山頂。
後記: 6/14 日之 Mouna Kea 山頂之當日氣象資料如下
溫度: 最低溫 2.5oC (05:31 AM), 最高溫 11.5oC (11:54 AM)
濕度: 最低值 6% (05:27 AM) , 最高值 72% (14:19 PM)
雨量: 0
大氣壓力: 617 mb
最高風速: 27 km/h
Driving on Mauna Kea
Mauna Kea is a very remote location. It has no public accommodations, food, or gasoline service. The observatory buildings are usually closed to the public. There are no permanent restrooms above the Visitor Information Station. The only public telephone above Hale Pohaku is an emergency phone in the entrance to the University of Hawaii 2.2-m Telescope building. Vehicles should be in good working condition with good brakes and sufficient fuel to return to Hilo or Waimea. Emergency services, including medical assistance, may be two hours away.
The road above the OCIA to the Mauna Kea Observatories is unpaved, rough, steep, winding, and dangerous. Only four-wheel-drive vehicles are permitted above the OCIA. The road can be traversed in about half an hour in good weather, but extreme caution must be exercised when driving it, particularly on the descent. Use low gear and be on the lookout for slide areas and for loose gravel. Do not drive over 25 mph. Use headlights if it is foggy. The switchback section of the road above OCIA is particularly hazardous during the hour after sunrise and the hour before sunset, because of the low elevation of the Sun - in several sections of the road, you must drive directly towards the Sun, so it is very difficult to see oncoming traffic.
Mauna Kea 山是一個非常遙遠的位置. 那裡沒有公用住宿, 食物或加油服務. 天文台一般是不開放給民眾. 在旅客服務中心以上就沒有固定的廁所了. 在 Hale Pohaku 以上只有緊急連絡電話給進入夏威夷大學 2.2 公尺望遠鏡建築使用. 車輛必須是良好運作, 並有良好的刹車與足夠的油料返回 Hilo 或 Waimea. 緊急的服務, 包括醫療援助可能要兩小時以上.
在 OCIA 以上到 Mauna Kea 天台台的道路是碎石路, 粗糙不平, 陡峭, 彎曲迂迴與危險. 只有四輪傳動的車輛被允許進入 OCIA 以上. 在良好天氣之下橫越這道路需要半小時, 極端狀況的警告時在駕駛時必須要鍛鍊過, 特別是在下坡時. 使用低速檔並且監視滑動區域與流失的碎石. 時速不可超過25英哩. 如果是起霧時要使用頭燈. OCIA 以上的 Z 字形山路在日出後與日落前的期間特別危險, 因為低視度的太陽在某些道路區段, 你將開車向著太陽前進, 所以會難以看見迎面而來的車輛.
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